गंगा नदी के किनारे बसे ये महाजनपद प्राचीन भारत के आर्थिक हृदय स्थल थे:

काशी: वाराणसी के आसपास का क्षेत्र। यह धार्मिक और शैक्षणिक दृष्टि से आज भी उतना ही महत्वपूर्ण है जितना 2500 साल पहले था।
वत्स: इलाहाबाद (प्रयागराज) के आसपास का क्षेत्र। कौशाम्बी इसकी राजधानी थी। यह स्थल 'उदयन' और 'वासवदत्ता' की प्रेम कहानी के लिए प्रसिद्ध है।
मल्ल: देवरिया, बस्ती और गोरखपुर के क्षेत्र। यह गणतंत्र था और यहाँ का प्रशासन कबीलाई परिषदों द्वारा चलाया जाता था।

इन जनपदों के आधुनिक जिलों से सुमेलन से यह स्पष्ट होता है कि प्राचीन भारत की सभ्यता मुख्य रूप से नदी घाटियों और उपजाऊ मैदानों में फली-फूली थी。

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