प्राचीन काल में धर्म सुधार आंदोलनों की सफलता का एक बड़ा कारण जनभाषा का प्रयोग था।

प्राकृत (Prakrit): भगवान महावीर ने अपने उपदेशों के लिए प्राकृत भाषा (विशेषकर अर्धमागधी) को चुना। उस समय संस्कृत उच्च वर्ग और विद्वानों की भाषा थी, जबकि प्राकृत आम जनता की बोलचाल की भाषा थी।
प्रभाव: प्राकृत भाषा में उपदेश देने के कारण महावीर की शिक्षाएं समाज के अंतिम व्यक्ति तक पहुँचीं। जैन धर्म के प्रारंभिक ग्रंथ (आगम) भी इसी भाषा में लिखे गए।
बौद्ध धर्म से तुलना: जहाँ महात्मा बुद्ध ने पालि भाषा का प्रयोग किया, वहीं महावीर ने प्राकृत को प्राथमिकता दी।
अनुयायी: महावीर के अनुयायियों को मूलतः 'निग्रंथ' (बंधनरहित) कहा जाता था। उनके प्रथम अनुयायी उनके दामाद जामिल बने।

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